Coeficientes de exportação correspondem à parcela da produção que é exportada. Quando se referem à economia como um todo, são medidos pelo quociente de exportações totais sobre o Produto Interno Bruto (PIB) ou outro indicador agregado do produto gerado na economia. Quando se trata de um ramo ou setor específico, as exportações são, normalmente, divididas pelo valor bruto da produção.
Coeficientes de importação, por sua vez, são calculados às vezes com o mesmo denominador do coeficiente de exportação, enquanto em outras vezes são estimados como proporção da demanda local. Os dois coeficientes são freqüentemente empregados como indicadores do grau de abertura ao comércio.
Em 1990, por exemplo, os percentuais de exportações e importações de bens e serviços em relação ao PIB representaram, respectivamente, nos seguintes países: Brasil - 7% e 5%; Coréia do Sul - 29% e 32%; Japão - 10% e 8%; Estados Unidos - 10% e 11%; Índia - 7% e 8%; Bélgica - 69% e 67%.
Observando apenas a indústria e tomando os coeficientes de exportação e importação como proporções do valor bruto da produção industrial, o Brasil apresentava, em 1993, índices respectivamente de 19,8% e 14,1%, enquanto nos Estados Unidos, em 1992, os valores eram de 13% e 15,9%. No Japão, os coeficientes em 1992 eram de 13% e 5,4%.
A partir destes exemplos pode-se observar como os coeficientes servem mais facilmente para examinar a evolução temporal do comércio de uma mesma economia. Comparações internacionais exigem a consideração de vários outros aspectos, tais como o tamanho da economia, o grau de abertura em sua política comercial etc.
